美国会计准则制定模式面临重大变革

美国会计准则制定模式面临重大变革


安然事件后，美国的证券监管和 会计准则再度成为世界注目的焦点。美国后安然 时代的会计准则制定模式、独立审计监管模式、有关各方的会计 法律责任的改革动向，将在很大程度上引领21世纪世界会计审计准则和实务的 发展方向。鉴于安然事件后美国各界对财务会计准则委员会（FASB）制定会计准则的模式提出责难，加之2002年7月美国国会通过的《萨班斯——奥克斯莱法案》（Sarbanes-0xley Act，简称SOX法案）明确要求证券交易管理委员会（sEC）就采用以原则为基础的财务报告体系 问题进行 研究，并必须在一年内（即到2003年7月份）向国会提交研究报告。在上述背景下，FASB于2002年10月21日发表一份题为《美国准则制定的原则基础法》（Principles-based Approach to U.S.Standards Setting）的征求意见稿，讨论了以规则为基础（Rule-based）的准则制定模式（以下简称RBA模式）存在的缺陷，描述了以原则为基础（Principles-based）的准则制定模式（以下简称PBA模式）的主要特点及其对现有会计准则的可能 影响。本文首先概括上述征求意见稿的主要 内容，然后简要地讨论PBA模式对会计、审计的潜在影响。
　　一、RBA模式的主要问题
　　安然事件后，美国各方面对财务会计信息质量和财务报告的透明度深表怀疑：一是认为美国以规则为基础的会计准则过于详细、过于复杂，导致美国会计职业界很难跟上步伐，从而使会计准则的 应用格外困难，成本高昂；二是规则驱动（rule-driven）式的应用指南导致会计准则太过详细和复杂，从而诱使人们从事围绕规则而构造交易但又不符合准则目的和精神的 金融和会计工程（financial and accounting engineering），以达到特定的会计结果。
　　FASB认为，会计准则的制定受到许多因素的影响，会计准则的许多细节和复杂性均系需求驱动（demand-driven）。美国会计准则的复杂性主要来自于准则中的大量例外和数量繁多的由FASB及其他机构提供的会计准则解释和应用指南。
　　（一）对原则的例外。会计准则中的例外原则允许在特定的情形下背离准则所规定的基本原则，它大多是FASB与有关各方对信息的决策有用性与实务考虑进行妥协的产物。会计准则的例外分为三类：（1）范围例外（scope exceptions），即允许特定的交易可以不采用新的原则而继续采用现有的规定；（2）应用例外（application exceptions），即为了达到特定的会计结果（如为了限制报告收益的波动）而规定的例外；（3）过渡例外（transition exceptions），即为减轻向新准则过渡的影响而规定的例外。例外的存在的确增加了准则的详细度和复杂性，因为它需要描述和限制不受准则约束的交易和事项。但是，正如关于衍生工具和套期活动会计处理的第133号公告经常被作为详细和复杂化的典型，人们批评它建立了只注重交易的形式而非交易实质的所谓“明线”（bright-lines）和“开关”（on-off）的规则，而事实上，133号公告的复杂性恰恰来源于其所涉及的交易的复杂性。
　　（二）关于解释和应用指南。FASB认为，提供会计准则解释和应用指南的主要目的有三个：（1）保证相当水平的可比性，以保证不同主体对类似交易和事项进行类似的会计处理；（2）描述应用例外的情形；（3）作为 教育工具。同时，对每一问题提供单一答案的详细解释和应用指南，对于不断膨胀的诉讼环境非常重要，它不仅为SEC提供了一个有效的实施机制，而且会计报表编报者和审计师也表示需要详细的指南，以限制SEC及其他监管机构进行“马后炮式”的职业判断。

　　虽然解释和应用指南数量的大幅度增加的确增加了运用会计准则的复杂性，但除了会计准则本身的解释之外，许多指南都是在会计准则发布之后提供的，它们主要来自于财务会计准则委员会（包括其成员）、财务会计委员会所属的紧急问题工作小组（EITF）、AICPA下属的会计准则执行委员会（AcSEC）、特别工作小组（如FASB的衍生工具小组）以及SEC（针对上市公司）。这些指南趋向于针对特殊的交易和行业，它们在美国的公认会计原则体系中具有不同的权威层次。
　　二、会计准则制定的PBA模式
　　国际会计准则是应用PBA模式的典范，它比较粗略，要求进行大量的职业判断。国际会计准则委员会主席戴维。特威迪爵士2002年2月14日在美国国会作证时曾说，国际会计准则要求公司及其审计师必须再三考虑建议的会计处理 方法是否符合基本原则，要求公司及其审计师为了公众的利益而进行职业判断，要求会计报表的编报者对财务报表坚定地承诺、忠实地陈报所有的交易，也需要审计师坚决抵制客户压力。与RBA准则相比，PBA准则主要有两个特点：（1）原则的应用将比现有的准则更加宽广，即使必要，对原则的例外也将很少；（2）准则运用的解释和应用指南较少，而为遵从准则目的与实质所进行的职业判断将增加。
　　1.应用概念框架确定原则。尽管FASB在准则制定过程中已经运用了概念框架，但概念框架既没有提供解决会计报告问题所必需的所有工具，它本身也还不完善，存在内部矛盾及模棱两可。例如：（1）关于会计信息质量特征的第2号概念公告并没有为相关性和可靠性，以及可比性和一致性之间的权衡提供必要的概念指南。（2）关于 企业财务报表的确认和计量的第5号概念公告仅包括对当时实务的描述，它对 分析和解决颇具争议性的确认和计量问题基本没有提供必要的概念基础，也没有提供必要的工具以评估一个项目是否应以公允价值计量，以及如何进行公允价值计量的问题。（3）第5号概念公告中的收入确认原则与其他概念公告的有关原则存在矛盾，特别是与第6号概念公告的资产和负债定义相矛盾。（4）关于财务报表要素的第6号概念公告中的要素定义不够清晰。（5）概念公告缺少确定揭示要求的框架指引。
　　FASB认为，以宽泛原则为基础的 会计准则，要求概念框架全面完整、内在一致、清晰明了。为此，FASB将进行改进概念框架的 研究，同时考虑制定类似第1号国际会计准则（财务报表的列报）的整体报告框架，它将对重要性评估、持续经营评估、职业判断、会计政策、一致性和比较信息的陈报等 问题提供指南，还将包括真实和公允观。
　　2.较少例外。含有较少例外的会计准则将会使类似的交易和事项以类似的方式进行会计处理，从而增强可比性，有效地减少准则的细化和复杂性问题。FASB认为，基于实务考虑，不大可能消除所有的范围例外和过渡例外，但应消除所有的 应用例外，因为这些例外的目的仅仅是为了达到期望的会计结果，模糊了准则所涉及的相关交易和事项的 经济实质。例如，在现有会计准则中，为了减少报告盈余的波动而规定了许多应用例外。但是，如果导致波动的事项实际发生而财务报表不予反映，财务报表就没有忠实地表达 企业所实际承担的风险。由于稳定的或波动的财务结果是贷款人和投资者考虑的重要因素，稳定和波动的原因必须忠实地在财务报表上加以反映。
　　为此，FASB将抵制要求提供例外的各种压力，有效地减少准则例外。同时，美国财务会计报告的所有使用者（包括投资者、信贷者以及财务信息的其他使用者）都必须接受例外较少的会计准则以及报告盈余波动性增加的









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